Никогда не поздно заняться спортом, чтобы улучшить здоровье мозга

Nov 18, 2023

Упражнения могут обострить ваше мышление и сохранить здоровье вашего мозга с возрастом, даже если вы начнете заниматься спортом только в более позднем возрасте.

Таковы результаты нового исследования, которое показало, что 70- и 80-летние люди в возрасте от 70 до 80 лет, которые ранее вели сидячий образ жизни и начали заниматься спортом, в том числе те, кто уже испытал некоторое снижение когнитивных функций, продемонстрировали улучшение функций своего мозга после тренировок.

Исследование дополняет все больше доказательств того, что одним из лучших способов защитить наш разум может быть движение тела.

«Похоже, что упражнения действительно играют ключевую роль» в сохранении и даже улучшении нашей способности мыслить с возрастом, — сказал Дж. Карсон Смит, профессор кинезиологии в Университете Мэриленда в Колледж-Парке, который руководил исследованием.

Как многие из нас знают по печальному опыту, умственная активность часто заикается по мере того, как мы становимся старше, начиная с раннего среднего возраста и с этого момента ускоряясь. Нам все труднее запоминать имена, место, где мы припарковали машину, принимали ли мы витамины сегодня утром или это было вчера?

Сканирование мозга и другие исследования показывают, что это снижение происходит отчасти потому, что структура и функции мозга со временем могут ухудшиться. Нейроны ослабевают или умирают, а связи между отдельными нейронами, а также между более широкими сетями клеток внутри мозга увядают.

Ученые, естественно, задались вопросом, можем ли мы замедлить или обратить вспять это снижение функций нашего мозга. Чтобы исследовать этот актуальный вопрос, Смит и его коллеги набрали 33 добровольца в возрасте от 70 до 80 лет, около половины из которых страдали легкими когнитивными нарушениями — потерей навыков мышления, которая часто предшествует болезни Альцгеймера.

Всем было предложено пройти ряд физиологических и психических тестов. В одном из них исследователи читали вслух краткую историю и просили добровольцев ее пересказать. В другом случае добровольцы спокойно лежали во время функционального МРТ, которое выявило электрическую активность во многих частях их мозга.

После этого половина добровольцев, в том числе с легкими когнитивными нарушениями, начали заниматься спортом, посещая контролируемый тренажерный зал четыре раза в неделю, чтобы быстро ходить в течение примерно 30 минут. Остальные оставались бездействующими.

Через четыре месяца все повторили первоначальные тесты.

Но их результаты разошлись. Участники, даже с легкими когнитивными нарушениями, показали лучшие результаты в когнитивных тестах, особенно в версии с повторением истории. Сидячие добровольцы этого не сделали.

Еще более интригующе то, что мозг тренирующихся изменился. Перед исследованием сканирование мозга пожилых добровольцев показало в основном слабые или разрозненные связи между основными сетями мозга и внутри них.

Наш мозг работает лучше всего, когда различные отдельные сети взаимодействуют и соединяются, способствуя сложному мышлению и формированию памяти. Этот процесс можно увидеть в действии при сканировании мозга, когда связанные сети мозга загораются синхронно, как синхронизированные рождественские гирлянды.

После четырех месяцев тренировок сканирование показало, что связи мозга стали сильнее, чем раньше, при этом клетки и целые сети активировались одновременно, что является общим признаком лучшего мышления.

Однако, чтобы лучше понять, как физические упражнения могут изменить наш мозг с возрастом, нейробиологам пришлось обратиться к мышам.

Исследователи уже давно знают, что мозг млекопитающих, в том числе и наш, во взрослом возрасте создает новые нейроны. Этот процесс называется нейрогенезом.

Нейрогенез важен для здоровья мозга и усиливается физическими упражнениями. В исследованиях, когда мыши бегают, они выкачивают в два или три раза больше новых нейронов, чем сидячие животные.

Но эти нейроны бесполезны, если они не выживут и не интегрируются в более широкие сети мозга. В исследовании, опубликованном в мае в журнале eNeuro, исследователи позволили одной группе молодых взрослых мышей бежать, в то время как другие оставались на месте, а затем ввели в мозг всех животных безопасный модифицированный вирус, созданный для заражения нейронов новорожденных и пометьте их фосфоресцирующим красителем из медуз.

Затем, в течение шести месяцев, бегуны бегали, а сидящие сидели, после чего исследователи добавили в мозг мышей другое вещество, предназначенное для освещения светящихся клеток — тех, которые создавались, когда животные были молоды и впервые начали бегать или нет — и проникают в их проводку, извилистые дендриты, которые соединяют нейроны друг с другом и с более отдаленными частями мозга.